[역사의 설계자]68. 조르주 클레망소(Georges Clemenceau)-프랑스의 '호랑이'

프랑스 제3공화국의 역사와 제1차 세계대전

19세기 후반에서 20세기 초까지의 유럽은 민족주의의 확산과 제국주의 경쟁이 극단으로 치달은 시기였다. 프랑스는 1870년 프랑코-프로이센 전쟁에서 패배하며 알자스-로렌 지방을 독일에 빼앗기고, 제2제정이 무너진 후 제3공화국 체제를 수립했다. 이 과정에서 프랑스 국민들은 복수심, 군사력 강화, 국가적 자존심 회복이라는 정서를 공유하게 되었고, 이는 이후 정치적 담론과 군사전략에 깊숙이 작용했다.

한편, 프랑스 내부에서는 사회주의, 보수주의, 반유대주의, 공화주의 등이 첨예하게 대립하고 있었다. 특히 1894년에 발생한 드레퓌스 사건(Dreyfus Affair)은 프랑스 사회를 양분시키는 결정적인 정치적 사건이었다. 이 사건은 유대인 군 장교인 알프레드 드레퓌스를 간첩으로 몰아 무고하게 유죄 판결을 내린 군부의 권위주의적 행태가 드러난 사건으로, 언론과 대중의 정치적 각성을 불러일으켰다.

이처럼 프랑스는 내부적으로는 공화주의와 권위주의의 대결, 외부적으로는 독일과의 숙명적 갈등인 제1차 세계대전이 발발하게 된다. 이러한 격동 속에서 조르주 클레망소는 저널리스트이자 정치가로서, 행동적 공화주의자이자 강경한 민족주의자로 떠오르게 된다. 그는 시대의 요구에 맞춰 끊임없이 자신의 입장을 전환하며, 위기의 시기에 "강철의 의지로 전쟁을 이끈 노정객", 평화의 시기에는 "권위주의적 평화 조약을 주도한 전후 설계자"로 기억된다.

의학도에서 정치가가 된 설계자

조르주 클레망소는 1841년 9월 28일 프랑스 방데(Vendée) 지방에서 의사 가문의 아들로 출생하였다. 그는 파리에서 의학을 공부했지만 청년 시절부터 공화주의 사상을 접하였고, 의학과 철학, 언론에 이르기까지 다양한 분야에서 학문적 역량을 키웠다. 특히 미국 유학 중 접한 자유민주주의의 실천적 모델은 그의 정치적 사고 형성에 큰 영향을 미쳤다.

귀국 후 그는 파리에서 언론 활동을 시작하며 곧 정치에 입문하였고, 1876년에는 프랑스 하원의원으로 선출되었다. 그는 부패한 보수 정권과의 타협을 거부하고, 진보적인 공화주의 가치를 내세우며 민중적 지지를 확보했다. 특히 1880~1890년대에는 언론인으로서 활약하며 드레퓌스 사건에서 “정의는 침묵할 수 없다”고 외치며 드레퓌스를 옹호한 대표 인물 중 하나로 부상했다.

1906년, 그는 내무장관으로 입각하여 노동자 시위와 파업에 강경 대응하면서도, 사회적 혼란을 억제하는 데 일정한 성과를 냈다. 이어 1906~1909년에는 프랑스 총리(수상)를 역임하며 국방 강화, 교육 개혁, 반교권주의 정책 등을 추진하였다. 이 시기의 클레망소는 “공화주의적 권위주의자”라는 모순된 별명으로 불렸다.

그러나 그가 역사적으로 가장 큰 역할을 한 시기는 제1차 세계대전 후반기(1917~1919년)였다. 전쟁이 지리멸렬하게 흐르던 상황에서 그는 다시 총리에 등극하여 국민 총동원령과 군사 집중 명령을 통해 전세를 반전시켰고, 결국 1918년 독일의 항복을 이끌어냈다.

그는 1919년 파리강화회의에서 독일에 강경한 배상과 영토 환수를 요구한 인물로, 베르사유 조약 체결을 주도하였다. 이후 대중적 반감과 정치적 피로 속에서 은퇴하였고, 1929년 11월 24일 파리에서 서거하였다.

제1차 세계대전 지도자와 베르사유 조약의 설계자

클레망소의 가장 중요한 업적은 제1차 세계대전 후반기 프랑스를 지도하여 전쟁의 승리를 견인하고, 종전 이후 전후 질서 재편에 결정적 역할을 한 것이다. 그는 전시 지도자로서의 냉정함과 조직력을 발휘하여 군 수뇌부 개편, 무기 생산 집중, 철도 및 통신망 통제 등 전면적인 총력 체제를 구축하였다. 국민들은 그를 “Le Tigre(호랑이)” 또는 “Le Père la Victoire(승리의 아버지)”라는 별명으로 부르며 전쟁 영웅으로 추앙하였다.

전쟁이 끝난 뒤 그는 1919년 파리강화회의의 주도자로, 미국의 윌슨 대통령, 영국의 로이드 조지와 함께 전후 유럽의 재편을 설계했다. 그는 프랑스를 침략했던 독일에 대해 강력한 배상금 부과, 영토 축소, 군비 제한 등을 주장하였고, 이는 베르사유 조약(Treaty of Versailles)에 그대로 반영되었다. 알자스-로렌의 반환, 라인란트 비무장화, 전쟁 책임 조항 등은 모두 클레망소의 요구였다.

또한 그는 프랑스의 국방 강화와 대독 억제 전략을 국제적으로 고착화시키려 했고, 이 과정에서 영국 및 미국과의 입장 차이로 외교적 충돌도 겪었다. 그는 윌슨의 “국제연맹” 창설 구상에는 회의적 입장을 보였으며, 프랑스의 안보가 국제 이상보다 우선된다고 보았다.

그는 종전 후에도 자서전을 집필하고 정치 강연을 통해 역사적 정당성을 설파하려 했으며, 프랑스 현대 정치사와 외교사에서 논쟁적인 인물로 남게 되었다.

프랑스 공화주의의 실용화와 유럽 외교 질서의 재편

조르주 클레망소는 프랑스 내에서는 공화주의 체제의 강화자이자, 권위주의적 실용주의 정치의 전형으로 간주되었다. 그는 19세기 말 이후 프랑스 정치사에서 가장 영향력 있는 인물 중 하나로, 의회민주주의와 언론 자유, 세속 교육, 반교권주의 정책을 실현한 동시에 사회적 안정과 군사력 강화를 병행한 실천적 정치인이었다.

그가 주도한 베르사유 조약은 유럽 전체에 결정적인 영향을 미쳤다. 조약은 독일의 군사력과 경제력 약화를 통해 프랑스의 안보를 보장하려는 목적이었으나, 반대로 독일 국민에게는 굴욕감과 경제적 고통을 안겨주었고, 결과적으로 20년 뒤 나치즘의 부상을 자극하는 배경이 되었다는 평가도 있다.

클레망소는 또한 국제 정치에서 힘의 균형(balance of power)을 중시한 현실주의자로서, 이상주의적 외교보다는 실질적 방어 전략과 협상 전술을 우선시했다. 이 점은 그를 윌슨 대통령의 이상주의와 대조되는 인물로 만들었으며, 미국이 베르사유 조약과 국제연맹을 비준하지 않는 결과로 이어지기도 했다.

프랑스 국내에서는 그가 추진한 사회 안정화 정책과 노조 억제 정책에 대해 진보진영의 비판이 지속되었으며, 한편으로는 보수세력에게도 너무 세속적이라는 반감을 샀다. 그럼에도 그는 프랑스 국민들에게 “비타협적 승리주의자”라는 명확한 정치적 상징으로 남았다.

실용적 정치가이자, 갈등을 남긴 평화 설계자

현대의 역사적 시각에서 조르주 클레망소는 강력한 지도자이자 실용적 정치가, 그리고 전후 질서를 만든 건축가이지만 동시에 그 부작용의 책임자 중 한 사람으로 평가받는다. 그는 전시 지도자로서의 전략적 결단과 국민 동원 능력에서 높은 점수를 받지만, 베르사유 조약의 과도한 처벌 조항이 제2차 세계대전의 원인을 제공했다는 비판도 병존한다.

그의 독선적이고 권위적인 통치 방식 또한 민주주의적 절차를 경시했다는 지적도 받았다. 국가 이익을 앞세우며 국제 협력보다는 양자적 대응에 집중했으며, 결과적으로 유럽의 지속 가능한 평화 질서를 만드는 데 실패했다는 지적도 있다. 특히 독일 국민에게 조약은 오랜 증오심을 남겼고, 이는 1930년대 극우 정치의 득세로 이어졌다.

하지만 동시에 그는 위기의 프랑스를 구한 지도자로, 대중적 신뢰를 한 몸에 받았으며, 드레퓌스 사건 당시 언론의 자유와 정의를 위해 싸운 지식인의 상징으로도 남아 있다. 그의 정치는 모순과 충돌 속에서도 실천적 이성과 국민 통합을 우선시한 전략적 선택의 연속이었다.

결국 조르주 클레망소는 ‘이상과 현실’ 사이의 균형을 찾으려 한 지도자였으며, 그의 유산은 오늘날 국제 정치와 외교가 여전히 해결하지 못한 딜레마의 전형을 보여주는 사례로 남아 있다.