[역사의 숨은 설계자]67. 피에르 드 쿠베르탱(Pierre de Coubertin)-스포치로 세계를 연결한 올림픽의 설계자

19세기 후반 유럽 교육 개혁과 평화의 열망

19세기 말 유럽은 국가주의와 제국주의의 팽창, 그리고 급속한 산업화와 교육의 확산이라는 이중적 변화를 겪고 있었다. 프랑스는 1870년 프랑코-프로이센 전쟁의 패배로 정치적 충격을 받은 이후, 교육과 군사, 체육 분야에서 국민 정신을 되살리기 위한 제도 개혁에 나서고 있었다. 이 시기의 유럽은 스포츠가 단순한 여가를 넘어, 국민 정체성과 청년 정신의 육성 도구로 인식되기 시작하던 전환점이었다.

한편, 영국과 독일 등에서는 체조, 육상, 럭비, 조정 등의 체육 활동이 학교 교육과 국가 훈련의 일환으로 확산되고 있었으며, 체육은 점차 제도화되고 있었지만, 국제 교류나 문화적 상징으로서의 스포츠 개념은 아직 미비한 상태였다. 다양한 종목이 각국 내에서 발전했지만, 이를 국제적 공정 규칙과 문화적 가치에 따라 하나로 연결하려는 시도는 거의 없었다.

바로 이러한 역사적 상황 속에서 등장한 인물이 피에르 드 프레디, 남작 드 쿠베르탱(Pierre de Frédy, Baron de Coubertin)이다. 그는 단순한 스포츠 애호가가 아니라, 교육의 철학적 문제와 국가 정체성의 회복, 문화교류의 수단으로서 스포츠를 바라본 사상가였다. 그의 사상은 현대 올림픽을 단순한 경기대회가 아닌 인류의 평화와 이상을 담은 국제 문화운동으로 승화시켰다.

근대 올림픽 역사의 태동

피에르 드 쿠베르탱은 1863년 1월 1일, 프랑스 파리에서 귀족 가문 출신으로 태어났다. 그는 프랑스 제2제정의 몰락과 제3공화국의 성립이라는 급변하는 정치적 배경 속에서 성장하였고, 역사와 교육에 대한 깊은 관심을 갖고 사회를 바라보았다. 어릴 적부터 그는 고전문학, 역사, 철학뿐 아니라 스포츠에도 큰 열정을 보였다.

청년기에는 프랑스 교육체계의 경직성과 군사화에 문제의식을 느끼며, 영국의 공립학교 체육교육 시스템에 매료되었다. 그는 영국의 체육 교육 현장을 직접 탐방하고, “건강한 신체에 건강한 정신이 깃든다(Mens sana in corpore sano)”는 고대 사상을 현대 교육에 적용할 수 있다고 확신했다. 그의 주장은 당시 보수적인 프랑스 교육계에 파장을 일으켰고, 그는 점차 체육 교육 개혁 운동의 선두에 나서게 된다.

1890년대, 그는 “국가 간의 우정은 경기장에서 시작된다”는 철학을 바탕으로, 전 세계 청년들이 스포츠를 통해 서로 경쟁하고 화합할 수 있는 기회를 만들고자 결심한다. 그는 고대 올림픽의 이상을 현대에 부활시키려 했으며, 1894년 소르본대학 국제회의에서 ‘올림픽 부활’을 공식 제안하고 국제 올림픽 위원회(IOC)를 설립한다.

1896년, 그리스 아테네에서 제1회 근대 올림픽이 개최되며 그의 구상이 현실로 이어졌다. 그는 이후에도 IOC 위원장으로 활동하면서 올림픽 헌장 제정, 경기 규칙 표준화, 오륜기 디자인 등 다양한 기반 작업을 주도하였다. 그러나 정치적 갈등과 대중적 무관심, 재정 부족 등으로 인해 수많은 시련도 겪었다. 그는 1937년 9월 2일, 74세의 나이로 스위스 로잔에서 심장마비로 생을 마감하였다.

근대 올림픽 창설과 국제 스포츠의 설계

피에르 드 쿠베르탱의 대표적인 업적은 단연 근대 올림픽의 창설과 국제 체육제도의 정립이다. 그는 고대 그리스의 올림픽을 역사적으로 복원한 것이 아니라, 현대적 철학과 국제적 규칙, 교육적 이상을 접목시켜 완전히 새로운 스포츠 문화를 창조하였다.

그는 1894년 국제올림픽위원회(IOC)를 창설하고, 첫 회장직을 수행하며 올림픽의 이념과 운영 원칙을 체계적으로 수립하였다. 올림픽은 단순한 경기대회가 아니라, 국가 간 평화, 문화 교류, 인류 보편 가치의 실현 공간으로 정의되었다. 그는 “올림픽에서 중요한 것은 승리가 아니라 참여”라는 말을 남기며, 경쟁보다 연대의 가치를 강조했다.

그는 국제경기 규칙의 표준화, 아마추어리즘(비상업적 스포츠 정신) 강조, 그리고 교육 현장에서의 체육 활성화를 위해 다양한 저작과 강연을 통해 스포츠를 ‘정신의 훈련’으로 승화시키는 작업에 몰두했다. 올림픽 휘장(오륜기)과 올림픽 구호(Citius, Altius, Fortius; 더 빠르게, 더 높게, 더 강하게)도 모두 그의 철학을 담고 있다.

그는 '영국의 교육', '스포츠 교육학론', '올림픽 회상록', '스포츠 심리학', '공리적 체조' 등 다수의 저서를 통해 체육 교육의 중요성을 역설했다. 

국제 체육문화와 글로벌 평화 담론의 확산

쿠베르탱이 창시한 근대 올림픽은 단순한 스포츠 대회를 넘어, 전 세계의 문화·교육·정치에 영향을 준 세계 최대 규모의 국제 행사로 성장하였다. 그의 사상은 스포츠가 단지 신체 활동이 아니라 사회 통합과 인류 공동체 형성의 도구가 될 수 있다는 믿음에 기반을 두고 있었으며, 이는 오늘날 국제 스포츠 외교와 교육 정책에 깊이 반영되어 있다.

그가 제시한 비정치성, 인도주의, 교육성의 원칙은 오늘날에도 국제올림픽위원회가 표방하는 가치의 핵심을 이룬다. 올림픽 성화 릴레이, 개·폐막식의 상징 연출, 청소년 올림픽과 패럴림픽의 출범 등은 모두 쿠베르탱이 시작한 이념을 확장·재해석한 결과이다.

그의 영향을 받은 분야는 체육계뿐 아니라, 교육 철학, 국제 문화교류, 스포츠 외교 등 매우 광범위하다. 스포츠를 통해 국가와 민족, 인종을 넘는 글로벌 공동체의 이상을 제시한 그의 비전은, 오늘날 국제기구·NGO·청소년 활동에서도 응용되고 있다.

스위스 로잔에 위치한 올림픽 박물관과 쿠베르탱 재단은 그의 유산을 계승하며, 스포츠가 단지 경기의 승패를 가르는 장소가 아니라, 사람과 사람, 국가와 국가를 잇는 가교가 될 수 있다는 사실을 상징적으로 보여주는 공간으로 남아 있다.

스포츠로 문명적 수단을 재정의한 설계자

오늘날 피에르 드 쿠베르탱은 현대 스포츠 문화와 국제 체육 제도화의 선구자로 높이 평가받는다. 그는 단지 행사를 기획한 사람이 아니라, 스포츠를 하나의 문명적 수단으로 재정의한 설계자이자 실천가였다. 그의 이념은 세계 각국의 체육 교육, 국제기구 설계, 스포츠 외교 구조에 실질적인 영향을 남겼다.

긍정적인 측면에서 그는 국가와 민족의 경계를 넘어 인간 공동체를 잇는 문화적 플랫폼을 설계한 지성인으로 간주된다. 특히 19세기의 민족주의적 경쟁이 격화되던 시기에, 연대와 평화의 가치를 스포츠를 통해 확산시켰다는 점은 그의 탁월한 통찰을 보여준다. 또한 그는 교육과 체육을 통합한 전인적 인간 육성의 모델을 제시하며, 오늘날 청소년 스포츠 정책에도 영향을 주었다.

그러나 비판적인 시각도 존재한다. 쿠베르탱은 초기 올림픽을 조직하면서 서유럽 중심의 엘리트적 가치관을 전제하였고, 비서구 국가의 참여 확대에는 소극적이거나 제한적인 시각을 유지했다는 지적이 있다. 또한 여성 참여에 대한 초기 제한, 아마추어리즘을 고수한 지나친 이상주의, 정치적 현실과의 충돌 등은 그가 설계한 구조의 한계로 지목된다.

그럼에도 불구하고, 쿠베르탱은 전쟁과 갈등이 반복되던 시대 속에서 인간의 평화 본능을 스포츠라는 새로운 문명언어로 형상화한 드문 사상가였다. 그는 단지 시대를 반영한 인물이 아니라, 시대를 초월하는 비전을 제시한 설계자였다. 그의 정신은 오늘날 올림픽이 개최될 때마다, 세계의 젊은이들이 서로 다른 언어와 국기를 들고도 한 공간에서 함께 달리는 장면 속에 여전히 살아 있다.