[역사의 숨은 설계자]4. 고대 이집트의 천재 건축가 이무텝( Imhotep)

고대 이집트 문명의 시작과 설계자의 등장

기원전 27세기, 고대 이집트는 강력한 왕권을 중심으로 문명을 빠르게 정비하던 시기였다. 제3왕조의 파라오 조세르(Djoser)는 자신만의 권위를 대내외에 각인시키기 위해 전례 없는 상징물을 필요로 했다. 단순한 무덤을 넘어, 신성성과 정치적 위엄을 동시에 표현할 수 있는 구조물이 요구되던 시점이었다. 이 임무를 맡은 인물이 바로 이무텝(Imhotep)이다. 그는 귀족도, 장군도 아닌 사제이자 건축가, 의학자이자 행정가였으며, 다양한 분야를 통합해 하나의 체계를 설계할 수 있는 지적 리더였다.

이무텝은 조세르 왕의 신뢰를 바탕으로 이집트 최초의 석조 피라미드를 설계하고, 단순한 왕릉을 넘어 건축, 종교, 정치, 의례가 결합된 종합 시스템을 구축하였다. 그는 물리적 공간에 사상을 담아내는 설계자로, 이집트 문명의 체계화에 결정적인 영향을 끼쳤다. 이후 수천 년에 걸쳐 이어질 고대 건축의 기준을 세운 이무텝은, 죽은 후 이집트 역사상 유일하게 신격화된 인간으로 남게 된다.

계단 피라미드, 최초로 ‘시스템’이 된 건축물

이무텝의 대표적인 업적은 오늘날까지도 남아 있는 사카라(Saqqara)의 계단 피라미드다. 이 피라미드는 이집트 수도 멤피스 남쪽에 위치한 사카라 지역에 세워졌으며, 지금까지 인류가 만든 구조물 중 가장 오래된 석조 대형 건축물로 평가된다. 이무텝은 이전의 왕 무덤처럼 흙더미를 쌓거나 진흙 벽돌로 만든 것이 아니라, 석회암(석회석)을 절단하여 정교하게 가공하고, 그것을 수천 개 쌓아 올리는 방식을 처음 도입했다. 전체 높이는 약 62m, 총 6단으로 구성되어 있으며, 수직적으로 상승하는 형태를 통해 하늘과 왕을 연결하는 상징성을 구현했다.

하지만 이무텝의 설계는 단순한 외형에 그치지 않았다. 그는 이 계단 피라미드를 하나의 종합 종교·정치 복합 단지로 설계했다. 피라미드 본체 외에도, 왕의 이름이 적힌 비석(스텔라), 의례를 위한 경배 신전, 사제들이 거주하며 제사를 준비하는 구조물, 거대한 외벽으로 둘러싸인 제의 공간, 그리고 지하에 깊이 파인 석묘까지 포함된다. 특히 지하에는 11개 이상의 통로와 3.5km에 달하는 복잡한 미로 구조가 펼쳐져 있으며, 내부에는 왕의 장례 용품, 상형문자 기록, 신상 등이 보관되었다. 이 설계는 단순한 무덤이 아닌, ‘왕의 신격화’를 시각적으로 구현한 건축적 시스템이었다.

건축물 전체는 동서남북 방향에 정밀하게 배치되었고, 햇빛의 이동, 별의 위치, 의례 시점까지 고려된 천문학적 설계가 반영되었다. 공간의 동선은 왕이 죽은 후 저승을 통과해 신의 세계에 도달하는 여정을 상징했고, 사제들과 백성들은 이 공간을 통해 왕의 권위를 체감하며 제례를 수행했다. 이무텝은 단순히 돌을 쌓는 기술자가 아니라, 이집트 역사상 처음으로 ‘공간을 상징적으로 사용한 설계자’였고, 건축을 의식과 권위의 매개체로 확장시킨 선구자였다.

이무텝 설계의 영향력, 이집트를 넘어 세계로

이무텝이 설계한 피라미드는 이집트 건축사의 전환점이 되었으며, 이후 제4왕조의 쿠푸 대피라미드를 포함한 모든 왕릉의 원형으로 작용했다. 그의 계단식 구조는 평면에서 입체로, 단순 무덤에서 왕권 상징과 영속성을 드러내는 구조물로 발전했으며, 이집트 건축의 기준으로 자리 잡는다. 이무텝의 영향은 이집트에만 머물지 않고 다양한 지역과 시대에 영향을 주었다.

고대 그리스에서는 그를 지혜와 의술의 신으로 추앙했고, 로마 시대에도 신전 건축의 원형으로 이무텝의 설계를 차용했다. 특히 메소포타미아와 페르시아 지역에서는 유사한 구조의 계단식 신전(지구라트)이 발전했으며, 이는 이무텝이 남긴 ‘신성한 공간 설계’라는 철학이 지리와 문화권을 초월해 전파되었음을 보여주는 사례다. 이무텝의 설계는 단순히 건축물의 기술적 진보를 넘어서, 사상을 담은 공간, 권위를 시각화하는 구조라는 개념으로 후대 문명에 영향을 주었다.

인간에서 신이 된 설계자, 이무텝의 삶

이무텝은 생전에 조세르 왕의 수석 고문, 건축 감독관, 최고 사제, 의술 기록자로 활동하며 다방면에서 두각을 나타냈다. 그는 이집트 초대 의학서의 집필자로 알려져 있으며, 병을 고치고 지식을 전파하는 존재로 백성들의 존경을 받았다. 그가 남긴 기록은 단지 의술이나 건축 기술뿐 아니라, 조직화된 국가 구조와 왕권의 지속 가능성에 대한 실질적 설계였다.

그가 죽은 후 수세기 동안 이무텝은 이집트에서 신으로 추앙받은 유일한 인간으로 남았다. 그의 이름을 딴 신전이 지어졌고, 병이 있는 자들은 그의 신전에서 기도를 올리며 회복을 기원했다. 그는 건축과 의술의 신, 나아가 문명의 상징으로 숭배되었으며, 현대까지도 학문과 문화 콘텐츠에서 회자되는 역사적 인물이다. 이무텝은 왕이 아니었지만, 왕조의 권력을 가능하게 한 설계자였고, 그의 손에서 태어난 구조는 문명을 담은 공간으로, 지금까지도 인류의 경외심을 자극한다.