[역사의 숨은 설계자] 1. 아그리피나: 황제 네로를 만든 야심의 설계자

역사의 서막: 권력 중심의 1세기 로마

우리가 지금부터 만나볼 이야기는 지금으로부터 약 2,000년 전, 거대한 로마 제국의 심장부에서 펼쳐집니다. 당시 로마는 지중해 세계 전체를 호령하던 초강대국이었으며, 모든 길은 로마로 통한다는 말처럼 부와 명예, 그리고 야망을 품은 모든 이들이 모여드는 곳이었습니다. 이 시대는 시민이 주인이었던 공화정의 시대가 저물고, '황제'라 불리는 단 한 사람이 제국의 모든 운명을 손에 쥔 시대였습니다. 특히 이야기가 펼쳐지는 1세기는 로마의 첫 황실인 '율리우스-클라우디우스' 가문이 통치하던 때로, 권력은 곧 가족 내부의 치열하고도 잔인한 암투와 직결되었습니다. 황제의 친척으로 태어난다는 것은 최고의 특권인 동시에 가장 위험한 저주이기도 했습니다. 화려한 궁전 뒤에서는 다음 권력을 차지하기 위한 독살과 음모가 쉴 새 없이 벌어졌고, 황제의 경호를 맡은 근위대마저 누구를 지지하느냐에 따라 황제의 목숨이 좌우되던, 그야말로 살얼음판 같은 시대였습니다. 바로 이런 시대적 배경 속에서, 역사상 가장 대담한 여성 설계자, 아그리피나가 자신의 원대한 계획을 펼치기 위해 시작합니다.

 

역사를 바꾼 거대한 설계도

로마 제국의 역사, 그 장대한 연대기 속에는 수많은 황제의 이름이 별처럼 빛납니다. 하지만 우리는 종종 그 빛나는 별을 띄운 보이지 않는 손, 즉 황제를 직접 '설계'한 인물이 존재했다는 사실을 잊고는 합니다. 로마의 5대 황제이자 폭군으로 기억되는 네로. 그의 광기와 예술, 그리고 비극적 최후의 막후에는 바로 그의 어머니, '소(小)아그리피나'가 있었습니다. 그녀는 단순히 황제를 낳은 어머니가 아니었습니다. 황제의 자리를 계획적으로 비워내고, 그 옥좌에 자기의 아들을 앉히고, 마침내 그 아들을 통해 제국을 통치하고자 했던 거대한 계획의 총괄 설계자였습니다. 아그리피나는 자신의 혈통, 결혼, 교육, 그리고 필요하다면 암살까지, 모든 수단을 완벽하게 엮어 로마 역사상 가장 대담한 권력 설계도를 그렸습니다. 그녀의 삶은 '내 아들을 황제로 만들겠다'는 단 하나의 목표를 위해 자신의 모든 것을 내던진, 가장 치열하고도 비극적인 야망의 서사시라 할 수 있습니다. 로마 초대 황제 아우구스투스의 증손녀이자 칼리굴라 황제의 동생. 그녀는 태생부터 권력의 정점에 있었으나, 여성이라는 한계로 가질 수 없었던 최고 권력을 향한 갈증을 아들 네로를 통해 실현하고자 했습니다. 이 거대한 야망을 위해, 그녀는 로마의 그 어떤 남성 정치가보다 냉철한 판단력과 무자비한 결단력으로 자신의 설계도를 완성해 나갔습니다.

역사의 전면에 서다: 황후의 등장

아그리피나의 위대한 설계는 매우 치밀한 계산 위에서 한 걸음씩 전진했습니다. 첫 번째 목표는 권력의 가장 중심부, 바로 황제의 옆자리로 복귀하는 것이었습니다. 젊은 시절, 오빠인 칼리굴라 황제 암살 음모에 연루되었다는 의심을 받아 외딴섬으로 유배되었던 그녀는, 숙부인 클라우디우스가 새 황제로 즉위하며 극적으로 로마에 돌아올 기회를 잡습니다. 바로 그때, 클라우디우스의 아내였던 메살리나가 정변을 꾀하다 발각되어 처형당하며 황후의 자리가 공석이 되는 운명적인 사건이 벌어집니다. 아그리피나는 이 절호의 기회를 놓치지 않았습니다. 그녀는 자기의 친척 아저씨뻘인 클라우디우스 황제를 자기의 남편으로 만들겠다는, 당시로서는 파격적인 계획을 세웁니다. 숙부와 조카의 결혼은 로마법상 엄격히 금지된 일이었지만, 아그리피나는 원로원의 유력자들을 설득하고 "황실의 순수한 혈통을 지키기 위한 결단"이라는 명분을 내세워 여론을 움직였습니다. 결국 그녀는 법까지 바꾸는 데 성공하며 서기 49년, 당당히 로마의 황후 자리에 오릅니다. 이 결혼은 단순한 결합이 아니었습니다. 자기의 아들 네로를 황제의 양자로 만들어, 클라우디우스의 적통 아들인 브리타니쿠스와 동등한 황위 계승 후보로 만들기 위한, 가장 결정적인 포석이었던 것입니다. 황후가 된 아그리피나는 즉시 자신의 계획에 위협이 될 만한 인물들을 숙청하고, 아들 네로의 스승으로는 저명한 철학자 세네카를, 친위 대장으로는 자신에게 절대 충성하는 부루스를 임명하며 권력의 핵심부를 완벽하게 장악해 나갔습니다.

 

독버섯이 바꾼 로마의 역사

이제 튼튼한 기반을 다진 아그리피나의 설계는 가장 중요한 목표, '아들 황제 만들기'라는 정점을 향해 거침없이 나아갔습니다. 그녀는 아들 네로가 클라우디우스의 친아들 브리타니쿠스보다 모든 면에서 뛰어나다는 인식을 제국 전역에 심고자 했습니다. 네로를 공식 석상에 자주 등장시켜 총명하고 위엄 있는 모습을 연출했고, 대중의 환호를 받도록 만들었습니다. 반면 경쟁자인 브리타니쿠스는 대중의 시야에서 교묘하게 격리하고 미성숙한 아이의 이미지를 덧씌웠습니다. 시간이 흘러 네로가 황제의 딸 옥타비아와 결혼하며 황제의 사위이자 양자로서의 정통성까지 확보하자, 아그리피나는 모든 준비가 끝났다고 판단했습니다. 그리고 서기 54년, 그녀는 자신의 설계도에 마지막 방점을 찍습니다. 바로 현직 황제이자 남편인 클라우디우스를 역사에서 지우는 것이었습니다. 역사가 타키투스의 기록을 보면, 아그리피나는 클라우디우스 황제가 평소 가장 좋아하던 버섯 요리에 치명적인 독을 탔다고 전해집니다. 독버섯을 먹고 쓰러진 황제가 극심한 고통을 호소하자, 미리 매수해 둔 의사가 치료하는 척하며 독 묻은 깃털로 목구멍을 찔러 그의 숨을 완전히 끊어버렸습니다. 황제의 죽음은 철저히 비밀에 부쳐졌고, 그 시간 동안 아그리피나는 친위대의 지지를 완벽하게 확보했습니다. 모든 준비가 끝난 후에야 황제의 서거가 공표되었고, 이미 모든 권력을 손에 쥔 네로는 원로원의 만장일치 추대를 받아 열일곱의 어린 나이로 로마 제국의 새로운 주인이 되었습니다.

 

역사의 아이러니: 화려한 성공과 비극적 최후

네로의 즉위는 아그리피나의 설계가 완벽하게 성공했음을 의미했습니다. 네로 통치 초기, 로마는 사실상 아들과 어머니의 공동 통치 체제나 다름없었습니다. 아그리피나는 원로원 회의가 열리면 장막 뒤에 앉아 국정을 좌우했고, 자기 얼굴을 아들 네로와 함께 동전에 새겨 넣어 황제와 동등한 권력을 누리고 있음을 과시했습니다. 아들을 통해 제국을 직접 통치하려던 그녀의 야망이 마침내 실현되는 듯 보였습니다. 하지만 그녀의 완벽한 설계도에는 예상치 못한 치명적인 오류가 있었습니다. 바로 자신이 공들여 만든 황제가 언젠가 자신의 통제를 벗어나는 독립적인 존재가 될 수 있다는 점입니다. 성장한 네로는 어머니의 끝없는 간섭에 염증을 느꼈고, 그의 측근들 역시 아그리피나의 과도한 권력을 경계하기 시작했습니다. 권력을 잃을 위기에 처한 아그리피나가 "너를 폐위하고 브리타니쿠스를 다시 황제로 세우겠다"는 협박을 하자, 오히려 네로는 브리타니쿠스를 독살하고 어머니에게서 완전히 등을 돌리는 파국을 맞게 됩니다. 결국 서기 59년, 네로는 자신을 만든 창조주를 제거하기 위한 끔찍한 계획을 실행합니다. 일부러 부서지게 쉽게 만든 배에 어머니를 태웠지만, 그녀는 기적적으로 헤엄쳐 살아남습니다. 암살 시도가 실패했음을 안 네로는 결국 군대를 보내 어머니를 직접 살해하라는 비정한 명령을 내립니다. 병사들이 칼을 들고 들이닥쳤을 때, 아그리피나는 조금의 두려움도 없이 자신의 배를 가리키며 이렇게 말했다고 전해집니다. "황제를 낳은 이곳을 찔러라." 황제를 만드는 데는 성공했지만, 그 황제를 통제하는 데는 실패한 비극의 설계자. 아그리피나의 거대한 야망은 자신이 만든 가장 위대한 피조물에 의해 산산조각 나며 로마 역사에 가장 강렬한 교훈으로 남게 되었습니다.