증기기관이 문을 열던 산업혁명 초기의 영국18세기 중반, 영국은 인류 역사상 가장 거대한 전환기인 산업혁명을 맞이하고 있었다. 농업에 의존하던 사회 구조는 점차 공장 중심의 생산 체계로 바뀌고 있었고, 도시 인구는 증가하고, 기술은 급속히 발전하고 있었다. 하지만 이 거대한 변화의 이면에는 기술의 한계가 명확히 존재했다. 특히 광산업과 직물 산업, 운송업 등에서 사용되던 기존의 뉴커먼(Newcomen) 증기기관은 연료 소모가 많고 효율이 낮아, 대규모 산업화에는 적합하지 않았다.이러한 상황에서 영국 사회는 보다 정교하고 효율적인 기술을 필요로 했고, 기술자와 자본가, 발명가들이 활발하게 협력하는 새로운 산업 구조가 만들어지고 있었다. 발명가 제임스 와트(James Watt)는 증기기관 개량이라는 혁신적 ..