[역사의 숨은 설계자]-28.응우옌 빈 끼엠(Nguyễn Bỉnh Khiêm) 베트남의 숨은 통치 질서를 설계자

역사의 경계에 선 지식인

16세기 베트남, 당시 대월(大越)은 무너진 레 왕조 이후 막 왕조(Mạc dynasty)와 부 레 왕조(Restored Lê dynasty)로 나뉘어 서로 왕권을 주장하던 분열과 내전의 시대였다. 이러한 정치적 혼란 속에서 각지의 군벌들은 독자적인 통치를 시도했고, 지방 행정은 붕괴되고 민중은 세금과 전쟁 사이에서 고통받고 있었다. 정통성과 권위가 무너진 상황에서 필요한 것은 단순한 힘이 아닌, 질서를 다시 설계할 수 있는 사상과 구조였다.

이 시대에 등장한 인물이 바로 응우옌 빈 끼엠(Nguyễn Bỉnh Khiêm, 1491~1585)이다. 그는 유교를 기반으로 하면서도 현실 정치에 깊은 통찰을 가진 학자였으며, 뛰어난 시인이자 철학자, 그리고 여러 군주와 장군들의 정치 전략 설계자였다. 비록 그는 공식적인 정치 지도자가 아니었지만, 그의 조언과 사상이 왕권의 방향을 결정하고 지방의 통치 모델을 형성했기에, 진정한 숨은 설계자로 평가받는다.

유학자로 성장한 설계자의 출발과 정치 참여

응우옌 빈 끼엠은 1491년, 하이퐁 지역의 찐뚜옌(Trình Tuyền) 마을에서 태어났다. 젊은 시절부터 유학을 공부했으며, 특히 《논어》, 《중용》, 《맹자》에 뛰어난 해석 능력을 보였다. 그는 1535년 과거 시험에 장원으로 급제하는데 향시, 회시, 전시에서 모두 수석 합격한다. 막 왕조에 입조하여 궁정에서 좌시랑(고위 관직)으로 일하게 된다. 그러나 그는 내부의 부정부패와 권력 다툼에 실망하고, 약 10년 만에 스스로 관직에서 물러난다.

이후 그는 하이퐁 근처의 백반(白雲)이라는 산촌에 은거하며 제자들을 가르치고, 동시에 정치·군사 지도자들에게 자문을 제공하는 조용한 고문 역할을 수행한다. 당시 그를 찾아온 인물에는 막 왕조의 후계자들뿐 아니라, 라이찌엔·쯔응 등에 기반을 둔 지방 세력 지도자들도 포함되었다. 그는 권력 앞에 직접 나서지는 않았지만, 그 권력을 어떻게 써야 하는지 방향을 제시한 실질 설계자였다.

왕조의 진로를 조언하고 행정 질서를 설계한 전략가

응우옌 빈 끼엠이 가장 크게 영향력을 발휘한 분야는 왕조 지도자들에게 ‘지방 통치 구조’를 설계해 준 실무형 자문이었다. 그는 특히 막 왕조와 쩐 왕조의 후계자들이 각기 다른 방향으로 통치 전략을 잡으려 할 때, 어느 지역을 본거지로 삼아야 하는지, 어떤 형식의 통치를 시행해야 하는지 구체적으로 설계해주었다.

예를 들어, 그는 막 당 중(Mạc Đăng Dung)에게는 하노이 중심의 관료 통치를 유지하며 유교 기반의 국가 이상을 표방하되, 무력은 최대한 억제할 것을 권유했다. 반면, 부 레 왕조의 회복파에게는 지방 자치와 분권 행정을 병행하되, 백성에게 신뢰받는 세금 체계를 우선 정비하라는 조언을 남긴다.

그는 특히 “왕은 힘보다 신의를 먼저 세우고, 지역의 문자를 먼저 다듬어야 백성이 안심한다”고 말하며, 사상의 통치, 구조의 통제, 교육의 확산을 중심으로 행정 철학을 설계한 인물이었다. 실제로 그의 조언을 따른 지방들은 행정 문서 작성이 간소화되었고, 교육을 통해 지방 관료를 직접 양성하는 체제를 갖추기 시작했다.

예언과 철학으로 미래의 질서를 설계한 문화 설계자

응우옌 빈 끼엠이 베트남 역사에서 특히 독특한 인물로 평가받는 이유는, 그가 현실 정치 자문과 함께 예언적 사유를 통해 미래 사회 질서를 설계하려 했다는 점이다. 그는 《싸우 비 쩌우(詔秘籌)》라는 예언서에서 향후 왕조들의 운명, 지역 간의 정치 갈등, 외세 개입의 가능성까지 시로 표현하여 남겼다.

그의 예언 중 일부는 실제로 19세기 응우옌 왕조 성립과 프랑스의 개입을 시사하는 듯한 구절로 해석되어, 베트남에서 ‘현자(賢者)’로 불린다. 하지만 단순한 신비주의가 아니라, 지역의 세력 균형, 인구 흐름, 물자 교류 등을 분석한 근거 있는 미래 전망이었다는 점에서, 그는 일종의 정치적 미래학자이자 구조 예측 설계자였다.

또한 그는 자신이 설계한 철학과 지역 행정 이념을 ‘쑤언 싸오(Trường Xuân, 長春)’ 학파로 정리해 후대에 전했다. 이 학파는 단순히 유교 문학을 가르치는 것을 넘어서, 지역 정치 참여, 문서 작성법, 민중과의 대화 방법까지 포함한 실용적 지방 통치 교육 체계로 발전하게 된다.

이름은 시에 남고, 설계는 지방에 뿌리내리다

1585년, 응우옌 빈 끼엠은 95세의 나이로 세상을 떠난다. 그는 벼슬을 오래 하지 않았고, 공식적인 권력을 장악한 적도 없다. 그러나 그가 조언한 구조는 왕조들의 선택에 영향을 미쳤고, 그가 설계한 교육 체계와 문서 행정은 지방에서 뿌리를 내렸다. 그의 학문은 제자들을 통해 퍼졌고, 그의 행정 철학은 응우옌 왕조 초기에 일부 제도 개편의 기반이 되었다.

특히 그가 강조한 ‘문서 중심의 지방 행정’, ‘신뢰 기반의 세금 체계’, ‘교육을 통한 관료 양성’은 오늘날까지 베트남에서 지방 행정의 철학적 기초로 인정받고 있다. 그는 전쟁의 한가운데에 있으면서도, 힘이 아닌 사상과 구조로 시대를 바꾸려 한 설계자였다.

시인은 언어로 세상을 꿈꾸지만, 그는 언어를 통해 국가를 정리하려 했다. 응우옌 빈 끼엠은 베트남이 흔들리던 시기에, 질서를 상상하고 실제로 적용한 조용한 디자이너였다. 그는 지금도 베트남에서 ‘국사의 스승’으로 불리며, 말로 국가를 세운 설계자로 남아 있다.